避暑山庄始建于1703年（康熙四十二年）至1792年（乾隆五十七年），康熙、乾隆二帝先后共用了89年的时间建成。

山庄规模宏大占地8400亩、是颐和园的两倍、北海的七倍，比号称万园之园的圆明园还大，仅宫墙就长达10公里。山庄内分为宫殿区、湖区、平原区、山区，宫殿馆阁、亭台轩榭、寺庙庵观等一百一十余组形式各异的建筑散落在洲岛湖渚之间、原野丛林之上、崇山峻岭之中，可以毫不夸张的说集中国古代园林古建之大成。作为中国传统文化的典范避暑山庄，对于传统文化的传承和发展发挥了重要的作用，山庄就是一座巨大的文化宝库有待于我们进一研究和发掘。简而言之，山庄集儒、释、道之大成，将其思想和精粹融会到风景园林之中。形成了其独特的清、静、秀、雅、奇、巧、博、大的皇家自然风景园林的风格。

避暑山庄集中国古代园林艺术、建筑艺术、宗教艺术之大成，巧妙利用自然地势，把人文景观和自然景观融合在一起，具有南方之秀丽和北方之雄奇。园中的殿阁楼台、亭榭轩堂、寺庙庵观等古建筑包括了中国传统的建筑形式。其中建筑、文物、园林、碑刻、匾联以及峰岚丘壑、林木花草、泉流瀑布、鹤鹿禽鱼等无不蕴含着中国传统文化的精髓，以及儒、释、道三教文化的交流融汇。形成了“虽由人作、宛自天开”朴素淡雅为特色的皇家园林。具有极高的艺术成就，是中国古代园林的杰出代表。

这里气候适宜，丛林茂密、风清夏爽，人烟稀少，清静安谧。即可以消夏避暑、又可以避喧听政，塞外高寒又可以避水痘，特别是蒙藏民族生长在高寒地带，畏惧内地炎热和怕出水痘“皆以进塞为惧，延颈举踵以望六御之临”。这里地处京师与蒙古之间，实为接见、宴赏的最佳场所。