京杭大运河故城段全长约75.1公里，此段运河属卫运河，秦汉时期称清河，为黄河故道，民国后始称卫运河。卫运河由上游的漳河、卫河在馆陶县汇流而成，全长157公里，由南向北流经故城县7个乡镇。

大运河流经故城，运河水景美不胜收，造就了历史上著名的“故城八景” （卫水飞帆、南埠商舻、斜阳古渡、甘陵返照、窦宝晴烟、西芩春晓、佛井燃灯、烟笼池柳），突出展示了故城的运河生态魅力。“郑口东南，运河古渡，隋唐至今繁华；龙湾水善，云烟萦绕，三街万户人家”，这首诗歌描写了京杭运河古渡口，也就是运河第一湾的繁华景象。第一湾就是故城县城东侧的运河大“S”湾，通航时期道弯流急、水产丰富，集中展示了大运河的历史风骨、前世今生，故将其命名为“运河第一湾”。

位于大“S”湾中心位置的6处郑口挑水坝，是国家级重点文物保护单位，始建于清道光二十三年（1843年），是故城县运河文化的重要组成部分。2016年，投资建设的运河文化公园，以大运河故城县城段左堤为主，长约5000米，集大堤防护、绿化、观赏、休闲、健身等多项功能于一体，成为一条美化县城的新景观带。