李百药（565—648）字重规，定州安平（今属河北）人。由于幼年时体弱多病，祖母赵氏就为他取名“百药”，寓意祛病防疾。父亲李德林，字公辅，学问渊博，名重于时，在北齐、北周、隋都做过高官，负责起草诏令和重要文件。

百药年幼时聪慧好学，七岁就能理解文章大意。有一次，父亲的朋友陆乂（yi四声）、马元熙来他家作客，谈诗论文。客人读陈朝时著名学者徐陵的文章，对其中一句“既取成周之禾，将刈（yi四声 割的意思）琅邪之稻”颇感迷惑，不知出自何典。百药在旁应声答道：“《传》称‘鄅（yu三声）人藉稻’。杜预注云‘鄅国在琅邪开阳’。”客人听后大为赞叹。

隋朝初年，百药被授东宫通事舍人，步入仕途。不久，升迁为太子舍人兼东宫学士，成为陪伴太子杨勇的学者。年少有才的百药招来一些人的嫉妒和诽谤，他随即称病辞官。开皇十九年（公元599年），因父亲去世，百药袭爵安平公。

左仆射杨素、吏部尚书牛弘很看重百药，于是奏请授百药为礼部员外郎。从此，百药发挥自己的才学，奉诏参与修订了《五礼》、律令、阴阳等书。尚书省的奏议大多为百药所撰写。

然而正当百药积极施展才能抱负之时，却被卷入最高统治阶层的政治斗争之中，成为受害者。原来，隋文帝第二子晋王杨广野心勃勃，他对其兄杨勇的太子之位早存觊觎之心。趁着出镇扬州府之机，他四处招揽人才，培植个人势力。他召百药为幕僚，但百药称病推辞，杨广由此怀恨在心。仁寿四年（公元604年）隋文帝去世，谋得太子之位的杨广即位，是为隋炀帝。他将百药贬为桂州（今广西桂林）司马。后来罢州置郡，百药的司马一职也被免去，于是回归乡里。

大业五年（公元609年），百药出任鲁郡（治所在今山东曲阜）步兵校尉。大业九年（公元613年），戍守会稽（治所在今浙江绍兴） ，后又授建安（治所在今福建建瓯）郡丞。这时，隋末农民大起义正如火如荼地兴起，百药去建安途经乌程（今浙江吴兴南）时，隋炀帝被部将宇文化及杀死于江都，隋朝统治机构一片混乱。百药没有到建安就职，参加了反隋的农民起义，先后任职于沈法兴、李子通、杜伏威军中。杜伏威占有江南一带，北方李唐势力浩大。

李渊派使者招抚杜伏威，百药力劝杜伏威归唐。杜伏威听从建议，前往京城，命部将辅公祏（shi二声）与百药留守。但杜伏威在途中又有些犹豫后悔，于是写信密令辅公祏杀掉百药，最终得到杜伏威养子王雄诞极力保护，百药才幸免于死。随后辅公祏起兵反唐，任命百药为吏部侍郎。有人告知李渊，百药与辅公祏一起反唐，李渊听后大怒。平定辅公祏后，李渊就要治百药之罪，恰好这时发现杜伏威令辅公祏杀掉百药的密信，证明百药与辅并非同党。李渊这才怒气稍平，但仍以反唐罪名将百药流放泾（jing一声）州（今甘肃泾川北）。一直到武德末年，百药始终未获唐高祖的任用。

唐太宗即位后，他很看重百药的才名。贞观元年（公元627年）召百药为中书舍人，赐爵安平县男，并命其参与修撰《五礼》及律令。百药又奉诏撰北齐史，贞观十年（公元636年）正月《北齐书》完成，得到太宗嘉奖，加散骑常侍，行太子左庶子，“赐物四百段”。第二年，《五礼》及律令撰成，百药爵位又从“男”进为“子”。这个时期是百药一生中最惬意的时期，才能得到较充分发挥，官位显赫，生活安定。他自然对唐太宗尽心竭力，以报知遇之恩。由于以往百药经历坎坷，几经贬官，数次遭人谮害，甚至险些丧生，因而他生活阅历丰富，积累了较多的政治经验。从他撰《封建论》和《赞道赋》两件事中可看出李百药的政治眼光和对李唐皇朝的忠心耿耿。

贞观初年，朝廷中有一次重大的政治辩论，即是实行封建制还是郡县制。李百药上长篇奏疏《封建论》，他认为，时代变了，制度也需要随之改变，实行郡县制是必然趋势。赞成分封者，是不通古今变化。当今若实行分封，就如同“结绳之化行虞、夏之朝，用象刑之典治刘、曹之末”， 等于“锲船求剑”。这是一种朴素的历史发展观点。百药以“春秋二百年间，略无宁岁”的史事来说明，分封制造成了连绵不断的攻伐征战。另一方面，百药大力推崇郡县制的优越性：设官分职，任贤使能，内外百官都由朝廷决定。可以从士人庶民中提拔人才，可以像水镜那样清晰地考察他们。以资格及辛劳程度确定其官职阶品， 以政绩优劣确定废黜或迁升。总而言之，爵位不世传，启用贤人之路就广；百姓无定主，与朝廷的离心力就不大。

《封建论》表现出维护国家统一、反对分裂割据的进步倾向，充分肯定了郡县制取代封建制是历史的进步。百药卓越的政治见解，深深打动了唐太宗，“太宗竟从其议”。

贞观四年（公元630元），唐太宗授百药太子右庶子，令其辅教太子承乾。起初太子对学习经籍颇有兴趣，但后来耽于享乐，嬉戏过度。于是百药便作《赞道赋》一文以规劝太子。唐太宗见到此赋后非常赞赏，派使者对百药说：我在太子处见到你所献的赋，以历来储君成败事告诫太子，很是精辟切实。我选你辅佐太子， 非常称职，希望能善始善终。赐百药彩绢五百段。

百药以才学和操行闻名于世，受到各方名流的敬重。他为人沉静寡言，乐于引进青年，提携后进，又不喜聚敛财富，所得俸禄，多散分亲友。百药不但在史学上有突出成就，在文学上也造诣颇深，尤其擅长五言诗，通俗易懂，“虽樵童牧竖，并皆吟讽”，可见影响之广。唐太宗晚年曾作《帝京篇》，让也进入晚年的百药以此题另作一篇。写成后，唐太宗极为赞叹：“卿何身之老而才之壮，何齿之宿而意之新乎！”贞观末年，百药因年老执意辞官，回到故里。贞观二十二年（公元648年）去世，年八十四岁。