高肃，名孝瓘，字长恭，渤海蓧县（今河北省景县）人，北齐高祖神武皇帝高欢之孙，世宗文襄皇帝高澄之子，中国古代四大美男子之一。乾明元年（560年），因高肃被封为徐州兰陵郡王，世称兰陵王。

史书记载，兰陵王“才武而面美”“白类美妇人”，以至于需要带上面目狰狞的面具遮面立威。公元564年，北周宇文护联合突厥对北齐发动进攻，北齐重镇洛阳被北周十万大军团团围困，北齐皇帝高湛急忙调集军队前去解围，先派出兰陵王高肃、大将军斛律光，后又调派太师段韶与之会师。会师后，北齐以高肃为中军居高临下以待周军，周军前队是步卒，于是踊跃上山。段韶用计，且战且走，将周兵引至深谷，始命各军下马奋击，周军霎时瓦解，或坠崖，或投溪，伤毙无数。高肃领五百骑士，左冲右突，来到洛阳城下围栅，城上人不识是谁。直到兰陵王卸下甲胄，摘下面具，城内才派弓弩手数百名来接应，这样里应外合，大败北周，这场战役史称“邙山大捷”。战役胜利后，武士们手舞足蹈，歌唱兰陵王，谱成《兰陵王入阵曲》。

“邙山大捷”后，皇帝高湛为表彰其功劳，为兰陵王买来美妾20人，可他“唯受其一”，因为害怕太过张扬、遭人嫉妒。在出任司州牧、青瀛二州刺史等地方官时，他“颇受财货”，也是想假借“贪财”的坏名声自毁形象，以免自己“威声太重”而功高震主。然而，无论兰陵王如何谨慎小心，仍不能消除后主高纬对他的猜忌。高纬与兰陵王谈及“邙山之捷”时，故作关切地问道：“入阵太深，失利悔无所及”，兰陵王一听，深受感动，说：“家事亲切，不觉遂然”。这句表忠心的话却触到了高纬的忌讳。高纬开始猜忌兰陵王想把“国事”变成“家事”，取而代之。

武平四年（公元573年）五月的一天，高纬派使者看望高肃，送来的礼物竟是一杯毒酒。兰陵王悲愤至极，对自己的爱妃郑氏说：“我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！”郑妃劝他说：“何不求见天颜？”郑妃以为可能只是兄弟之间的一场误会，只要高肃向皇帝求情，就可能讨回性命。而兰陵王自己心里明白，向后主高纬讨个说法根本没用。一年前，和自己一起出生入死的重臣老将斛律光，不也是无辜被引诱入宫，用弓弦残忍勒死的吗。万念俱灰的兰陵王，扔下一句“天颜何由可见”，遂将鸩酒一饮而尽。其时，兰陵王仅33岁，死后被安葬在都城邺（今河北省邯郸市磁县）。

日本雅乐《兰陵王入阵曲》

作为领兵打仗的将军，兰陵王不怕辛苦，“躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之”，因此深受大家爱戴。他遇害后，朝野上下愤愤不平，歌颂他的《兰陵王入阵曲》广为传唱，经久不衰。此曲悲壮雄浑，古朴悠扬，隋朝列为宫廷舞曲。到了隋代末年，群雄并起，秦王李世民作战英勇，屡破敌阵，部下将士将《兰陵王入阵曲》改为《秦王入阵曲》，深受李世民的喜爱。唐立国后，《秦王入阵曲》成为贞观年间的宫廷乐舞。到了开元天宝年间，玄宗李隆基认为《兰陵王入阵曲》不是所谓“正声”，下令从宫廷舞曲中删除，使《兰陵王入阵曲》仅仅作为教坊曲牌流传下来，而本来意义上的《兰陵王入阵曲》却在我国失传了。

唐代与日本交流频繁，《兰陵王入阵曲》传到了日本。据有关部门考证，公元749年，奈良王朝高野姬天皇，诏令舞蹈家尾张滨主在宫中表演《兰陵王入阵曲》。此后，这首舞曲从日本宫廷走向民间，并很快传播开来。日本古代五月初五赛马会、七月初七相扑节会、射箭大赛等庆祝胜利的大会，都要反复演奏这个曲目。时至今日，《兰陵王入阵曲》仍是日本一个重要的独舞表演节目。日本古典《乐舞》一书的封面和第一章所载都是《兰陵王入阵曲》。