在衡水老城区，许多老年人都知道，在其少年时，衡水流行着一种颇受欢迎的大众化宴席一一“三点水”。

“三点水”，顾名思义，三点就是点三道不同类型的菜肴。水，就是指在三道菜之后要有一个汤。“三点水”的全部内容是：四个凉碟，四个小碗，四个中碗，再加一个杂碎汤。四个凉碟是指肚丝、口条、肝、香肠；四个小碗（也称四热吃），是熘三样（熘肝尖、熘肥肠等）、炒里脊、苜蓿肉、炒双皮等其中的四种；四个中碗指的是烧肉、水煮白肉）、东坡肉和肘子肉。另外，在“三点水”上完之后，还可根据顾客需要随时添加别的菜，俗称加大件，包括鸡、鱼、海味等。

“三点水”有一套专用器皿和一套独特的烹制方法。其中最能彰显厨师手艺的是四个热炒；最具风味的是四个中碗，四个中碗都是用猪肉烹制，经过煮、炸、蒸、熏四道工序，放入8号扣碗中，再浇上原汁，吃起来香而不腻，绵软醇厚。“三点水”虽然丰盛，但价格并不贵。据老年人回忆，在民国时期，一席“三点水”的价格，不包括酒水和主食，一般是一块大洋。此外还有0.8元和1.2元一桌的。如果要添大件，则需另加钱。

当年，做“三点水”最著名饭庄应属长宴楼，厨师是沈大渊，外号沈厨子，他做的海味也比较有名气。此外，还有竹林春的蔡三强，河西亲仁街常月波的“戏楼庄”“三义栈”等。刘忱、田子和、戴发起等人开的中等规模的饭庄也有这种席面。值得一提的是，大约在清末，竹林春饭庄把“三点水”中的四个中碗演变成“八大扣碗”（包括扣肘子、扣米粉肉、扣酥肉等），发展和丰富了“三点水”的内容，曾名噪一时。

“三点水”经济实惠，颇受社会各阶层的欢迎。那时，县城居民家庭宴请宾客，大小商号来了客户，机关、学校的各类职员，来衡经商的各地商人，进城赶集或卖粮的较富裕的农户，都要到饭馆点上一桌“三点水”，有的家庭有时还叫上一桌送到家里，四五个人能饱餐一顿。由于衡水是繁华的水陆码头，来往的客商很多，所以衡水“三点水”的名字逐渐被带到各地，越来越有名气。

关于“三点水”的起源，流传较广的主要有两种说法。一种说法是乾隆皇帝有一年南巡路过衡水，地方官员精心烹制了“三点水”端上桌，乾隆皇帝品尝了很满意，于是赐名“三点水”。按史料记载，衡水老石桥落成后，乾隆赐名“安济桥”，但是没有到过衡水，只是去过景州、阜城等地，所以这种说法的真实性有待考证。

另一种说法是道光初年，衡水来了一个绰号叫“尤嘎子”的县令，他的母亲是道光帝的奶妈。衡水民间传说他称道光帝为二哥，由于没有功名，道光帝把他放到衡水做县令，是他把“三点水”从宫廷带到衡水。他经常用“三点水”招待客人，在他的推动下，这种菜系被传到衡水民间。

从“三点水”各个菜的特点来看，尤其是四个中碗中的“清水煮白肉”，粗犷豪放，具有浓郁的满族风味，这是满族入关后为不忘本而极力保留和推崇的一个菜。这样看来，衡水的传统名吃“三点水”或许与宫廷多多少少有些关系。

“七七事变”后，滏阳河水运断绝，西关一带的商业受到很大影响，经济萧条，人们维持生活都很困难，“三点水”也就没有了市场。改革开放后，随着人们生活水平的提高，衡水传统名吃三点水又出现在市面上。1986年，一个“三点水”饭庄在河东礼堂街开业，曾火爆一时。可惜的是，这家饭庄后来却改变饭菜风格，据说是一些年轻消费者不太认同这个传统品牌。看来，“三点水”是特定时代的产物，它反映了特定时代特定消费群体的饮食习惯。在各地饮食文化交流日益便捷，各色菜系让人眼花缭乱时，若想让“三点水”长盛不衰，需随着时代的变化而增添新的内容。